Von Boris Bikes zu Lime: Der Aufstieg des Radfahrens in London

Als Barclays Cycle Hire, besser bekannt als Boris Bikes, im Juli 2010 erstmals Londons Straßen eroberte, hätten nur wenige vorhergesagt, wie radikal sie die Stadt verändern würden. 15 Jahre später sind Leihfahrräder nicht nur ein Fortbewegungsmittel – sie sind ein kulturelles Symbol. Sie tauchen auf Hochzeitsfotos auf (Glückwunsch, Charli XCX!), bevölkern die Gehwege jeder Party, die es wert ist, besucht zu werden, und sind ebenso Teil des Londoner Lebens wie Black Cabs und nicht lizenzierte Pedicabs. London wurde inzwischen in einer Umfrage von DFDS sogar zur besten Stadt der Welt für Radfahrer gekürt. 

Aber das war nicht immer so. Wie also drehte das Leihfahrrad – ein eher unansehnliches Gefährt, seien wir ehrlich – sein Schicksal? Heute machen Fahrräder 56 % des Berufsverkehrs in der Stadt aus, und es gibt sechsmal mehr Fahrräder auf den Straßen als 1999. Eine vollständige Transformation in der Art und Weise, wie Londoner sich bewegen und denken.

Vor fünfzehn Jahren, Radfahrer waren damals Außenseiter. Wer es wagte, mit dem Fahrrad zur Arbeit zu fahren (oft in Lycra), erhielt eher skeptische Blicke als Lob. Fahrradwege waren selten und wurden von anderen Verkehrsteilnehmern oft als störend empfunden. Steigt man in ein Black Cab, bekam man fast sicher einen Vortrag darüber, wie Fahrradwege die Stadt zerstören. Im Vergleich zu anderen Metropolen wie Amsterdam, wo Fahrräder schon lange Priorität haben, war Londons Entwicklung langsam. Die Infrastruktur fehlte, und der Verhaltensanreiz, aufs Fahrrad umzusteigen, überzeugte nicht. Der Fokus auf Nachhaltigkeit kam in der breiten Öffentlichkeit nicht gut an. 

Über ein Jahrzehnt hinweg wurden Boris Bikes, heute Santander Cycles, langsam Teil der Stadtlandschaft. Namen wechselten, Logos drehten sich, aber die Fahrräder blieben. Doch erst während der Pandemie bekam das Radfahren den nötigen Schub. Durch Lockdowns, die Reisen einschränkten, und ein soziales Leben, das sich auf Spaziergänge und Treffen im Park beschränkte, brauchten Londoner einen Grund und eine Möglichkeit, sich zu bewegen. Die einen reagierten mit einem Hund, die klügeren stiegen aufs Fahrrad. 

Der Fahrradhändler Halfords meldete zwischen April und Juni 2020 einen Anstieg der Fahrradverkäufe um 63 % im Vergleich zum Vorjahr. An manchen Lockdown-Tagen stieg der Radverkehr in London um 300 %.

Radfahren war nicht mehr nur Fitness oder Nachhaltigkeit – es wurde zu einem sozialen Lebensretter. Sicherer als die U-Bahn in Bezug auf Krankheitsübertragung, günstiger als ein Uber und unendlich flexibler. Nach Covid blieb der Mentalitätswandel bestehen. Der tägliche Pendelstress verlor seinen Reiz. Steigende Lebenshaltungskosten machten Taxis weniger attraktiv. Fahrräder, einst eine Nischenoption, wurden zur offensichtlichen Alternative. Mit dem Aufstieg von E-Bikes wurde Radfahren zudem schneller, einfacher und spaßiger.

Diese Freiheit hat auch die Erwartungen verändert. Bis 2023 sank die Nutzung der ursprünglichen Boris Bikes auf ein Zehnjahrestief, während neue Anbieter wie Lime die Regeln dafür neu schrieben, wie Radfahren in der Stadt aussieht und sich anfühlt. Technologie hat das Radfahren transformiert. Die heutigen E-Bikes sind schlank, intelligent und zugänglich. Man muss keine Dockingstation suchen oder ins Schwitzen geraten – einfach aufschließen und losfahren.  Das Marketing der Boris Bikes konzentrierte sich immer auf Nachhaltigkeit und positionierte sie als verantwortungsbewusste Wahl: umweltfreundlich, gut für dich und großartig für die Stadt. Doch dieses Konzept überzeugte nur eine bestimmte Zielgruppe.

Lime verfolgte einen anderen Ansatz – es geht nicht um Nachhaltigkeit, sondern um Geschwindigkeit und Bequemlichkeit. Und das spricht jeden Verkehrsteilnehmer an. Heute sind 97 % der Londoner nie weiter als zwei Minuten von einem Lime-Bike entfernt. Kein Wunder, dass Begriffe wie „to Lime“ in unseren Sprachgebrauch Einzug halten. Die Fahrräder sind buchstäblich überall. Lime hat dort Erfolg gehabt, wo Boris Bikes gescheitert sind – es hat Radfahren von funktional zu modisch gemacht. Lime-Bikes tauchen in Dating-Profilen, Modekooperationen und Festivalfotos auf. Sie haben Promi-Einfluss und -Zustimmung, erscheinen auf Charli XCX’ Hochzeitsfotos und waren das bevorzugte Verkehrsmittel von Lily Allen und James Norton bei ihrem ersten Date. Seit ihrer Einführung 2018 sind die Fahrräder schnell Teil des Stadtbildes geworden. Der grün-weiße Rahmen fügt sich in die urbane Umgebung ein, und in vielen Bezirken ist das stetige beep beep eines gestohlenen Fahrrads vertrauter als Vogelgezwitscher.

In etwas mehr als einem Jahrzehnt hat sich London von einer fahrrad-skeptischen Stadt zu einer Stadt entwickelt, in der Radfahren Teil des urbanen Herzschlags ist. Während die Boris Bikes den Wandel auslösten, war es die unwahrscheinliche Kombination aus technologischer Innovation, einer globalen Pandemie und einer neuen Generation von Radfahrern, die Radfahren zu einer vollwertigen kulturellen Bewegung machte. Heute ist Radfahren nicht nur praktisch – es ist persönlich. Es ist stilvoll, sozial und fest in den Alltag integriert. Und ja, es ist nicht perfekt. Fahrräder, die im Weg stehen, gestohlene Limes und passiv-aggressive Klingelgeräusche gehören dazu. Aber es ist Fortschritt.

Die Frage ist jetzt nicht, ob Radfahren nach London gehört, sondern wie weit wir bereit sind, damit zu fahren.

Erstveröffentlicht in The Standard